Als de titel van de wereldberoemde song “Music was my first love” op iemand van toepassing is, dan is dat wel op de orkestleider van Benny’s Big Show Orchestra, Ben van Wijk.

Al op 6 jarige leeftijd begint hij met het serieus bespelen van diverse muziek-instrumenten waaronder de kleine trom en de trompet. Ook het zingen in een kerkkoor en zijn grote belangstelling voor het prachtige kerkorgel hebben een grote rol gespeeld bij zijn muzikale ontwikkeling. Kleine Benny kon eerder noten lezen dan letters. Al op 10 jarige leeftijd speelde Ben meerdere blaasinstrumenten.

Toen in de jaren zestig de popmuziek enorme vormen ging aannemen ging ook daar Ben zijn interesse naar uit. Popsterren als Elvis Presley, The Beatles, Bill Haley maar ook The Blue Diamonds, Rob de Nijs en Peter and his Rockets trokken zijn aandacht. Al snel ging hij ook aan de slag met de instrumenten die bij deze muziek gebruikt werden. Gitaar, basgitaar, piano maar ook het volledige drumstel werd door hem bespeeld. De vele privé-lessen en zijn enorme passie voor de muziek zorgden er al snel voor dat hij al deze verschillende instrumenten op een behoorlijk niveau kon bespelen. Ben vormde op 13 jarige leeftijd, samen met een aantal vrienden, zijn eerste popgroep. Op dat moment was hij volledig in de ban van de muziek want hij zong in het kerkkoor, speelde bariton in de plaatselijke fanfare en was gelijktijdig ook nog gitarist/toetsenist in zijn eigen popgroep. Dit popgroepje zou al snel uitgroeien tot de later succesvolle formatie Ferrari.

Toen Ben in 1965 in militaire dienst moest kon het niet uitblijven dat hij werd geselecteerd om anderhalf jaar lang als full-time muzikant in een militair orkest te spelen. Daar speelde Ben de bariton en de schuiftrombone. Die dagelijkse bezigheid moest wel af en toe onderbroken worden want……..!

Het was in precies dezelfde periode dat hij met zijn groep Ferrari furore maakte. Zo trad de groep in 1966 op in het voorprogramma van The Rolling Stones. Een gebeurtenis die door Ben nog steeds als een van de hoogtepunten uit zijn carrière wordt gezien.

Na zijn diensttijd ging het snel met de groep Ferrari en volgden er tournees door Duitsland, Zweden, Zwitserland en verschillende Oostbloklanden. Er werden platen opgenomen met uiteindelijk het prachtige resultaat van een nummer 1 hit van het liedje Sweet Love. Vele top tien noteringen zouden nog volgen. Er waren in die tijd perioden dat de groep Ferrari vrijwel dagelijks in een of ander TV programma te zien was.

Toch besloot Ben om in 1980 te stoppen met de groep Ferrari. Zijn nieuwe doel was om al zijn opgedane kennis en ervaring over te gaan dragen. Ben begon met het geven van muzieklessen en richtte in 1989 zijn eigen particuliere muziek opleidingcentrum op. Uit zijn grote leerlingenbestand vormde Ben in 1984 zijn eigen grote showorkest wat is uitgegroeid tot het huidige orkest Benny’s Big Show Orchestra. Geen standaard big band maar een orkest met een bijzondere uitstraling, aandacht voor show en een uniek repertoire. Met al zijn opgedane kennis en ervaring bleek al snel dat het een succesformule was.

Vele bijzondere optredens waren hiervan het resultaat. Enkele hoogtepunten waren ongetwijfeld het optreden tijdens een privé feest van Prins Willem Alexander in Den Helder, samen met het orkest van Lion Hampthon een concert geven en optredens in Krasnapolsky in Amsterdam. Verder de vele gala’s, theatershows en natuurlijk de 10 daagse tour door China in 2008. Maar ook optredens met artiesten als Liesbeth List, Thijs van Leer, The Gibson Brothers, Albert West, Laura Vlasblom, Marco Bakker en Peter Koelewijn zijn hoogtepunten waar Ben en het orkest met veel plezier aan terugdenken.

“Music was my first love” lijkt uiteindelijk geen bevlieging want Ben is de muziek altijd trouw gebleven wat uiteindelijk eens zal uitmonden in, ”Music was my last love”. Maar als het aan Ben ligt gaat dat nog wel een poosje duren!